Почему мы считаем в лошадиных силах?

Термин «лошадиная сила» был введён шотландским инженером Джеймсом Уаттом в конце XVIII века. Уатт занимался усовершенствованием паровых машин и хотел найти простой и понятный способ показать, насколько эффективнее его изобретения по сравнению с тем, что люди уже знали — в частности, с лошадьми, использовавшимися для тяжёлой работы.

© Shutterstock/FOTODOM 

Чтобы объяснить мощность своих паровых машин потенциальным покупателям, Уатт наблюдал за работой мельничных лошадей, которые крутили жернова. Он подсчитал, что в среднем одна лошадь может поднять 550 фунтов на один фут в секунду (примерно 75 кг на метр в секунду). Исходя из этого, он определил, что одна лошадиная сила равна 550 футов-фунтов в секунду (около 746 ватт в современных единицах).

Таким образом, «лошадиная сила» стала маркетинговым ходом, помогающим людям представить себе мощность новой технологии, сравнивая её с привычной силой лошади. Термин прижился и до сих пор используется для описания мощности двигателей.

В 1889 году британская ассоциация по содействию развитию науки предложила назвать единицу измерения мощности «ваттом» в честь вклада Уатта в развитие паровых машин. А в 1960 году, когда была принята Международная система единиц (СИ), ватт стал официальной единицей измерения мощности.

Лошадиная сила при этом осталась как устойчивая, привычная единица, особенно в автомобильной промышленности и разговорной речи. Но для точных расчётов и в научных кругах стали использовать ватты.